La impresión térmica es una tecnología utilizada en sectores como la logística, el retail, la salud o incluso la alimentación gracias a su velocidad de impresión, el bajo presupuesto necesario para su mantenimiento y la nitidez de sus resultados. Es la tecnología más usada en impresoras de etiquetas o tickets, así que si buscas una de estas es la tecnología más probable.
En esta guía queremos ayudarte a entender qué es la impresión térmica, cómo funciona, qué tipos existen, sus ventajas y desventajas y una comparación con otras tecnologías de impresión para que entiendas la importancia de elegirla frente a otras. Además, al final resolveremos las principales dudas sobre ello para que no te vayas con ninguna pregunta sin responder.
Qué es la impresión térmica
La impresión térmica es un método que utiliza calor para generar imágenes sobre papel térmico, es decir uno preparado para ello, o en un papel normal con una cinta de tinta especial. En ambos casos se utiliza un cabezal de impresión.
Tipos de impresión térmica
Existen dos tipos de impresión térmica:
- Impresión térmica directa: el cabezal del dispositivo calienta directamente el papel térmico. No usa tinta. Es el más adecuado para tickets o etiquetas de corta duración como los de logística o envíos. (La empresa UPS recomienda la impresión térmica para sus envíos)
- Impresión por transferencia térmica: el calor del cabezal derrite una resina de una cinta conocida como ribbon sobre el papel. Es la opción más duradera y resistente de las dos, por lo que se usa en casos de etiquetas perennes como las de laboratorio.
Qué diferencia hay entre la térmica directa y la transferencia térmica
| Característica | Térmica directa | Transferencia térmica |
| Tinta | No usa | Con cinta de tinta conocida como ribbon |
| Papel | Térmico especial | Papel normal |
| Durabilidad | Se borra en un mínimo tiempo | Resiste durante tiempo, y resiste agua, luz y sol |
| Presupuesto | Bajo | Un poco más por el ribbon |
| Mantenimiento | Casi inexistente | Un poco |
| Ideal para... | Tickets, etiquetas de envío, recibos varios | Etiquetas de productos de comercios como tienda de ropa, o etiquetas de productos en almacenes. |
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Qué elegir: térmica directa o transferencia
Elige impresión térmica directa si:
- buscas etiquetas temporales que no necesitan ser tan resistente como los de envío
- buscas una opción de bajo presupuesto y con mantenimiento escaso
Elige transferencia térmica si:
- buscas etiquetas que duren meses o incluso años y resistentes a agentes externos como el sol o productos químicos
- buscas imprimir códigos de barras, etiquetas de almacén logístico, etiquetas de productos o incluso de ropa
Para qué sirve la impresión térmica
Los usos más comunes son:
- Etiquetas de envío y otros códigos de barras
- Tickets y recibos de tiendas o supermercados
- Pulseras hospitalarias o etiquetas de laboratorio
- Etiquetas de productos o precios en comercios
- Etiquetas para productos congelados
Impresora térmica ventajas y desventajas
| Ventajas | Desventajas |
| No necesita tinta en el caso de la térmica directa | Se borra con el tiempo (especialmente en térmica directa) |
| Es el sistema más rápido | El sol y la humedad va borrando la información |
| Mantenimiento mínimo | Necesita un papel térmico en el caso de la térmica directa, no puede ser cualquiera |
| Imprime de forma silenciosa | |
| Resultados nítidos y precisos |
¿Qué papel utiliza una impresora térmica?
- Si es térmica directa, utiliza papel térmico.
- Si es transferencia, utiliza un papel normal + ribbon o cinta.
No obstante, también existen formatos como el papel térmico A4, el papel adhesivo, o el papel resistente a la congelación.
En qué se diferencia con la inyección térmica de tinta
La inyección térmica de tinta (también conocida como inkjet) utiliza cartuchos de tinta calientes y expulsa gotas de color mediante dicha tinta.
Es la mejor opción para imágenes a color, pero precisamente por eso no es la mejor para etiquetas que generalmente son códigos de barras o información de envío en blanco y negro.
- La impresión es más lenta
- Requiere más mantenimiento
- El presupuesto de impresión es mucho mayor
| Característica | Impresión térmica | Inyección térmica de tinta |
| Tinta | Solo en térmica directa | Sí |
| Presupuesto necesario | Bajo | Medio-alto |
| Velocidad | Rápido | Normal |
| Mantenimiento | Escaso | Constante |
| Es la opción ideal para... | etiquetas o envíos | fotos o documentos en color |
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- Si necesitas una etiqueta para productos congelados utiliza la TOSHIBA BV410DGS
Preguntas frecuentes
Te resolvemos las principales preguntas frecuentes sobre impresión térmica.
¿Qué es una impresora térmica?
Es un dispositivo que imprime aplicando calor sobre un papel térmico o una cinta/ribbon, sin necesidad de tinta al uso como en el caso de las impresoras convencionales.
¿Cómo funciona una impresora térmica?
Una impresora térmica funciona al calentar un cabeza que entra en contacto con el papel que tiene debajo creando la impresión.
¿Qué diferencia hay entre impresión térmica directa y transferencia térmica?
La impresión térmica directa no usa tinta ni ribbon, imprime directamente sobre el papel térmico preparado para esta tecnología. La transferencia térmica sí usa un ribbon o cinta y esparce tinta para formar la información en el papel, que en este caso puede ser un papel normal y corriente.
¿La impresora térmica necesita tinta?
Solo en el caso de transferencia térmica. En impresión directa, no es necesario usar tinta, una de sus mayores ventajas.
¿Qué diferencia hay entre papel térmico y papel normal?
El papel térmico está recubierto con una sustancia que reacciona al calor, lo que permite que se pueda imprimir en él sin tinta como en la impresión convencional. El papel normal requiere una cinta o ribbon o tinta líquida como en las convencionales.
¿Puedo imprimir a color con una impresora térmica?
En general, no, están diseñadas para imprimir en blanco y negro.
¿Qué vida útil tiene una impresora térmica?
Depende de modelo, uso y, por supuesto, del mantenimiento que le des, pero una impresora térmica de calidad puede durar entre 5 y 10 años.
¿Qué mantenimiento necesita una impresora térmica?
Limpiar de vez en cuando del cabezal de impresión, evitar usar consumibles que no sean compatibles (la dañarás) y limpiar el polvo o suciedad constamente para que no entre dentro e interfiera en el proceso.
¿Qué tipo de etiquetas se pueden usar con una impresora térmica?
Las térmicas directas usan etiquetas sensibles al calor, y las de transferencia térmica usan etiquetas plásticas, sintéticas o resistentes al exterior.
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